Die Entdeckung der Kaffeefrucht fand in Äthiopien statt, in einer bergigen Gegend in der Region Kaffa. Die Pflanzen, die diesen kostbaren Aufguss zum Leben erwecken, wachsen hier auf natürliche Weise. Hier wurden die ältesten Kaffeepflanzen gefunden.
Die Legende von der Herkunft des Kaffees hat Kaldi als Protagonisten. Ein arabischer Hirte, der seine Ziegenherden zum Weiden in den äthiopischen Bergen führte. Eines Tages wanderte Kaldi mit seiner Herde in den Bergen. Der Schäfer bemerkte bei einigen seiner Ziegen eine auffallende Energie: Sie fraßen und sprangen auf untypische Weise. Als er näher kam, sah er, dass einige dieser Ziegen rote Beeren kauten, die er noch nie zuvor gesehen hatte.
Kaldi probierte sie, aber der bittere Geschmack in seinem Mund ließ ihn sie sofort ins brennende Feuer spucken. Nach ein paar Minuten begann ein angenehmer Geruch aus dem Feuer zu kommen. Es kam von den roten Beeren, die nun braun waren. Kaldi pflückte die Bohnen und floh in sein Dorf, wo er seine Entdeckung mit den Bewohnern teilte.
Der Dorfheiler bat Kaldi, einen Aufguss aus Beeren zu machen. Diese Entscheidung ist heutzutage der Schlüssel zum Kaffee. Koffein hatte sich bemerkbar gemacht.
Von den Bergen Äthiopiens aus gelangten sie in den benachbarten Jemen, der südlich der Arabischen Halbinsel liegt, von wo aus sie nach Ceylon und Indien gebracht wurden.
Der Kaffee wurde nach Europa eingeführt, als mehrere Kaffeepflanzen aus Java in den Botanischen Garten von Amsterdam gebracht wurden. Seitdem hat sich die Kaffeekultur auf dem gesamten Kontinent verbreitet und erreicht sogar die Kolonien, die die europäischen Länder in Amerika hatten. Der Kaffeekonsum ist in Europa seit dem 18. Jahrhundert weit verbreitet.
Die ersten Dokumente schrieben der Kaffeepflanze heilende Eigenschaften zu. Al-Razi, ein arabischer Arzt der damaligen Zeit, war der erste, der die Kaffeepflanze, ihre Bohnen und ihre stimulierenden Eigenschaften als „sehr geeignet zur Bekämpfung von Melancholie“ beschrieb. Nur zwei Jahrhunderte später, um das Jahr 1000, schrieb eine andere Eminenz der arabischen Medizin, bekannt als Avicenna, den „Kanon der Medizin“, eines der am weitesten verbreiteten medizinischen Bücher der Jahrhunderte, das im Jahr 1200 ins Lateinische übersetzt wurde. Darin wird Kaffee wie folgt beschrieben: „Sein Aufguss stärkt die Gliedmaßen, reinigt die Haut, verleiht ausgezeichnete Gerüche und verleiht dem Körper einen ausgezeichneten Geruch, gibt bösartige Gerüche.“
Kaffee galt zunächst als religiöses Getränk, dann als Stimulans für Krieger, das Kraft und Vitalität vor der Schlacht verlieh, und gleichzeitig als Getränk mit magischen Heilkräften. Bis er schließlich, um das 16. Jahrhundert, zum gesellschaftlichen Getränk schlechthin der arabischen Welt wurde.
Kaffee ist zu einem der beliebtesten und am meisten konsumierten Getränke der Welt geworden. Heute sind die nordischen Länder die größten Kaffeekonsumenten, gefolgt von den Vereinigten Staaten, Italien und Spanien. Brasilien, Vietnam und Kolumbien sind wiederum die größten Kaffeeproduzenten der Welt.