Big Apple – New York
Im Grossraum New York leben circa 21 Millionen Menschen: 171 Nationalitäten leben hier auf engstem Raum, sprechen nahezu 100 Sprachen – 40 Prozent der Bevölkerung sprechen zu Hause spanisch und 25% beherrschen die englische Sprache nicht. Fast jeder dritte Taxifahrer spricht so gut wie kein Englisch. Die New Yorker werden beschützt von 50’000 Polizisten, betreut von 12’000 Psychiatern, bei Laune gehalten von 600 Off- und On-Broadway-Produktionen und können ihre kulinarischen Wünsche in 18’000 Ess-Etablissements befriedigen. Für den Glauben gibt es circa 6000 Kirchen, Tempel und Moscheen. 122’000 lizensierte Taxis fahren durch die Stadt, welche ein Fläche (alle 5 Boroughs) von 779 Quadratkilometern hat (zum Vergleich: Berlin: 883 km² und London 1580 km²). Seit ihrer ursprünglichen Besiedelung durch Holländer, Briten und Hugenotten war New York eine Stadt der Immigranten, und diese Rolle dehnte sich durch ihre Hafenlage im 19. Jahrhundert weiter aus. Zwischen 1815 und 1915 betraten 33 Millionen Immigranten die Vereinigten Staaten, drei Viertel davon durch den Hafen von New York. Die Hungersnot von 1845 bis 1847 trieb Tausende von Iren in die Neue Welt. Hinzu kamen zahlreiche deutsche Katholiken sowie Italiener, Skandinavier, Juden und Menschen aus vielen anderen Ländern.
Beinah die Hälfte aller Immigranten arbeitete in Fabriken, darunter Mechanik-, Schuh- und Zigarrenfabriken. So lebten zum Beispiel die Deutschen in «Kleindeutschland», das am East River im Süden lag, wo sich die Singer-Nähmaschinenfabrik befand und wo sich schnell Bierlokale und deutsche Geschäfte etablierten. Etwa 43 Millionen Amerikaner – also jeder sechste Einwohner – gaben bei der Volkszählung im Jahr 2000 an, deutsche Vorfahren zu haben.
Aufnahme der Einwanderer
Im Jahre 1892 wurde auf Ellis Island ein Immigrationszentrum für die Stadt errichtet, um die Einreise nach Amerika zu regulieren. Zwischen 1892 und 1954 durchliefen etwa zwölf Millionen Einwanderer die Insel.
Zu dieser Zeit kamen vornehmlich Ost- und Südeuropäer ins Land, die vor politischen Unruhen und religiöser Verfolgung in Europa flohen. Die Mehrheit waren russische, polnische und österreichische Juden, die eine gute Ausbildung mitbrachten. Sie liessen sich in der Lower East Side nieder.
Zur gleichen Zeit erreichten auch viele Italiener New York, die als ungelernte Arbeiter Anstellungen in Bekleidungsfabriken und beim Ausbau der Subway suchten. Den neuen Zuwanderern ging der Ruf voraus, nicht assimilierungswillig und generell unfähig zu sein, die amerikanische Welt zu verstehen. Es wurden Schreib- und Lesetests eingeführt. Die Beschränkungen wurden immer schärfer. Nach und nach untersagten die Behörden Kranken, Polygamisten, Prostituierten, Armen, Anarchisten, Chinesen (1882), Japanern (1907) und Analphabeten (1917) die Einreise. Trotzdem wurden allein im Jahr 1907 1’285’349 Einwanderer abgefertigt. Fast jeder zweite Amerikaner (40?%) hat Vorfahren, die über Ellis Island ins Land kamen.
Die Einwanderer nannten Ellis Island die «Träneninsel», da sich hier nach einer 2-minütigen Befragung und einer medizinischen Untersuchung ihr weiteres Schicksal entschied. Die Einwanderer mussten gleich zu Beginn eine 50-stufige steile Treppe zum Registrierraum emporsteigen, wobei sie von Ärzten beobachtet wurden. Hatte jemand Probleme, deutete das auf ein Herzleiden hin und er wurde intensiver untersucht. Die Mediziner prüften auf Infektionskrankheiten, schauten sich Hände, Gesicht und Haare an; falls jemand verdächtig war, bekam er ein Kreidezeichen auf die rechte Schulter gemalt (ein «S» stand für Senilität, ein «Ct» für die Augenkrankheit Trachom und ein «X» für eine psychische Erkrankung). Die anderen gingen durch eine Tür mit der Aufschrift «Push to New York» und waren aufgenommen.
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